Charles & Ray Eames

Charles Eames (1907-1978) est l'une des figures emblématiques du design du XXe siècle, ayant su orienter ce domaine vers la production de masse. Architecte de formation, il remporte en 1940, avec Eero Saarinen, le premier prix du concours de design organique du MoMA de New York, ce qui lui permet d'enseigner le design industriel à la Cranbrook Academy. C'est là qu'il rencontre Ray (1912-1988), qui y étudie la peinture. Charles et Ray Eames se marient en 1941 et s'installent à Los Angeles, où ils commencent à expérimenter ensemble les techniques de moulage tridimensionnel du contreplaqué, dans le but de créer des chaises à la fois confortables et abordables. 

Leur développement d'attelles et de civières en contreplaqué pour l’armée américaine les pousse à perfectionner cette technologie, qui sera utilisée pour la production de mobilier par Herman Miller (en 1946) puis par Vitra (en 1957). En 1948, Charles et Ray Eames participent au concours « Low-Cost Furniture » du MoMA, et en 1949, ils construisent la maison Eames, qui devient leur résidence privée. 

Leur célèbre fauteuil Eames Lounge Chair a été commercialisé à plus de 6 millions d'exemplaires depuis sa création en 1956, tandis que l'Aluminium Chair, qui a donné naissance à l'Aluminium Group en 1958, ainsi que le fauteuil pivotant Soft Pad avec son repose-pieds (1969), continuent de séduire les amateurs de design et sont même garantis pendant 30 ans. En plus de leur travail dans le mobilier et l'architecture, Charles et Ray Eames explorent régulièrement d'autres domaines comme le graphisme, la photographie, la réalisation de films et d'expositions.

Pour Vitra, la collaboration avec Charles et Ray Eames est d'une importance fondamentale. C'est avec la production de leurs créations en 1957 que l'histoire de Vitra en tant que fabricant de mobilier commence. Toutefois, l'impact du couple ne se limite pas seulement à leurs produits ; leur vision du design continue de façonner les valeurs et l'orientation de l'entreprise, même aujourd'hui. 

La philosophie de conception de l'ensemble de la collection Eames influence toujours les valeurs, l'orientation et les objectifs de Vitra. Cela se manifeste particulièrement dans la question récurrente que se pose l'entreprise lors de décisions importantes en matière de design : « Que diraient Charles et Ray ? ». Au cours de leur vie commune, le couple a donné des réponses lors de leurs voyages en Europe et de leurs retours en Californie. De nombreux éléments rapportés de voyage, comme le célèbre Eames House Bird, peuvent être retrouvés dans la maison Eames.