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Le sculpteur italien Harry Bertoia expérimente en 1952 le pliage de tiges de métal en formes de sculptures fonctionnelles. Harry Bertoia est connu pour son travail des métaux, ses sculptures et la création de bijoux. Il en résulte une collection de sièges devenus aujourd'hui des icônes du design éditée par la maison Knoll International. D’allure légère et aérienne, la chaise Bertoia, éditée par Knoll, n’en est pas moins élégante et robuste. La fabrication de la chaise Bertoia est initialement manuelle : chaque fil est cintré à la main avant d’être soudé. Il en résulte une forme quasi sculpturale. Cette sculpture fonctionnelle et son allure de treillis métallique confère à la chaise Bertoia un coté design « chic industriel » qui s'intègre parfaitement dans tous les types d'intérieurs, dans une salle à manger, une cuisine ou une chambre. Harry Bertoia disait : « Cette chaise est une étude sur l’espace, les formes, le métal… Si vous la regardez, elle est faite principalement d’air, comme une sculpture. ». Même si Harry Bertoia a conçu seulement une unique collection de meubles, il est toutefois considéré comme l’un des designers les plus importants et influents du 20ème siècle. Le logo Knoll est gravé sur le piètement de la chaise Bertoia. Le célèbre designer Christophe Pillet l’a élu comme étant son siège préféré et a déclaré : « Pour moi, la Bertoia, c’est comme une petite robe noire dans l’armoire d’une femme : universelle, intemporelle et absolument nécessaire. ».
Né en 1915 en Italie, il est diplomé de la Technical High School, de la School of Arts and Crafts de Détroit, et de la Cranbrook Academy of Art de Bloomfield Hills dans le Michigan. Harry Bertoia ouvre son propre atelier de ferronnerie et enseigne la création de bijoux et le travail des métaux, puis travaille pour le couple Charles et Ray Eames à la division de la Evans Product Company pour créer les emblématiques chaises en contreplaqué moulé. Ce n’est qu’en 1950 qu’il crée son propre studio en Pennsylvanie avec Hans et Florence Knoll et conçoit alors cinq meubles de treillis métallique dont le fauteuil Diamant. Cette collection de mobilier est connue aujourd’hui sous le nom de Bertoia pour Knoll. Après un véritable succès sur le marché du design, il se consacre exclusivement à sa première passion en réalisant jusqu’à sa mort, plus de 50 sculptures exposées dans les villes des Etats-Unis et à l’étranger. Il reçoit de nombreux prix dont la médaille du meilleur artisan et la médaille d’or de l’Institut des Architectes Américains. Il a collaboré avec les plus grands architectes de l’époque comme Eero Saarinen. Son travail se caractérise par une forme quasi sculpturale et particulièrement aérienne comme il le disait lui-même sur la collection Bertoia : « Si vous regardez ces sièges, ils sont faits principalement d’air, comme une sculpture. Ils sont traversés par l’espace ».